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지금으로부터 70년쯤 전에 미국의 한 동물원에 어미 사자 한 마리가 살고 있었습니다. 이 사자는 7년 동안 4번이나 새끼를 낳았지만 동물 사육사 아저씨가 가까이 오기 전에 모두 잡아먹어 버렸습니다. 그러던 중 또 한 마리의 사자 새끼가 태어났는데 다행히도 죽기 전에 얼른 데려다가 캘리포니아 히든 밸리의 한 목장으로 보내어 길러지게 하였습니다. 목장 주인은 웨스트보 아저씨와 아주머니였는데 어린 사자, 리틀 타이크를 사랑으로 잘 보살펴주셨습니다.
얼마 후 웨스트보 아저씨는 사자는 고기를 먹어야 한다는 전문가의 말을 들었습니다. 아저씨가 과학적으로 생각할 때에도 고기를 먹어야 건강하게 자랄 수 있을 것 같았습니다. 아저씨는 리틀 타이크에게 고기 덩어리를 주었습니다. 하지만 리틀 타이크는 전혀 고기를 먹지 않았습니다. 웨스트보 아저씨는 걱정이 되어서 이번에는 우유에 고기를 썰어 넣어 먹이로 주었습니다. 처음에 잘 모르고 먹던 리틀 타이크는 다 토해내 버리고 절대로 고기가 들어간 우유를 먹지 않았습니다. 이번에는 우유에 동물의 피를 열 방울 떨어뜨려 보았지만 마찬가지였습니다. 그 다음에는 피 다섯 방울, 나중에는 한 방울만 섞었는데도 리틀 타이크는 우유를 먹지 않았습니다. 급기야 리틀 타이크에게 고기를 먹일 수 있는 방법을 찾는 사람에게는 천 달러, 한국 돈으로 약 백만원을 주겠다고 했지만 아무도 리틀 타이크에게 고기를 먹일 수는 없었습니다.
그렇게 리틀 타이크와 씨름 하기를 4년이 지난 어느 날 목장을 방문한 한 사람이 웨스트보 아저씨에게 창세기 1장 30절을 펴서 읽어주었습니다. 우리 함께 읽어볼까요? "또 땅의 모든 짐승과 하늘의 모든 새와 생명이 있어 땅에 기는 모든 것에게는 내가 모든 푸른 풀을 먹을거리로 주노라 하시니 그대로 되니라." 마침내 리틀 타이크는 더 이상 억지로 고기를 먹도록 강요받지 않았습니다.
그렇다고 리틀 타이크가 제대로 성장하지 못한 것은 아니었습니다. 리틀 타이크는 아주 커다란 사자로 잘 자라났습니다. 리틀 타이크는 병아리를 핥아주고 양과 고양이와 사슴과 함께 놀았습니다. 리틀 타이크에 대한 소식이 퍼지자 방송국에서 리틀 타이크를 초청했습니다. 리틀 타이크는 더 유명해져서 미국 헐리우드에서 3주 동안이나 방송 촬영을 하다가 그만 폐렴에 걸려 9년 만에 목숨을 잃게 되었습니다.
하늘나라에 가면 동물들이 어떻게 지낼 지 성경말씀을 읽어보겠습니다. "이리와 어린 양이 함께 먹을 것이며 사자가 소처럼 짚은 먹을 것이며 ... 나이 성산에는 해함도 없겠고 상함도 없으리라."(이사야 65:25). 예수님께서 속히 오셔서 리틀 타이크와 같은 사자들을 빨리 볼 수 있기를 바랍니다. 그리고 하늘 나라의 사자 같았던 리틀 타이크가 무엇을 먹었는지 기억하면서 하나님께서 세상을 만드실 때 주셨던 음식대로 순종할 수 있는 믿음을 가지기를 바랍니다.
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